1. O ASTRO REI É do Sol que vem toda fonte de luz e calor de que precisamos para viver. E olhe que ele é uma estrela bem modesta, de quinta grandeza. Isso quer dizer que existem outras estrelas no universo com um brilho milhões de vezes maior do que o do Sol. Mas pra nós está de bom tamanho: o Sol é 1,3 milhões de vezes maior do que a Terra e, na sua superfície, a temperatura chega a 6 mil graus Celsius. Dizem os cientistas que nossa maior estrela ainda vai brilhar por mais de cinco bilhões de anos. Depois disso, começará a definhar até que, daqui há um trilhão de anos, sua luz apagará de vez.
2. O DEUS DA GUERRA Marte, o planeta vermelho, desde a Antiguidade se apresenta com um tom avermelhado nos céus. Por isso, os romanos deram-lhe o nome de Marte, em honra ao seu deus da guerra. Antes de começarem as viagens espaciais, Marte era o maior candidato a apresentar vida, pois quando os astrônomos examinavam as linhas retas de sua superfície, acreditavam serem canais de irrigação, feitos por um ser inteligente, como o homem. Mas, até hoje, os cientistas não encontraram nenhum indício de marcianos no planeta para contar história.
3. O MENSAGEIRO DOS DEUSES Os romanos acreditavam que o primeiro planeta perto do Sol deveria ter asas nos pés, pois se locomovia mais depressa do que qualquer outro. Daí, o batizaram de Mercúrio, o Deus com asas nos pés. Ele tem quase a metade do diâmetro da Terra e a superfície cheia de crateras por causa do bombardeio dos meteoritos. Seu céu é sempre negro porque não há atmosfera como na Terra para refletir a luz do Sol. Um dia em Mercúrio (desde o nascer do Sol até o nascer do Sol do dia seguinte) dura 176 dias terrestres. A temperatura em sua superfície chega a 430°C.
4. LAR, DOCE LAR Do espaço, os astronautas têm a impressão de que a Terra é pequena, com uma fina e frágil camada de atmosfera à sua volta. De lá, eles podem distinguir a Terra por suas águas azuis, terras verdes e castanhas e as nuvens brancas. O terceiro planeta a contar do Sol, a uma distância de 150 milhões de quilômetros, é o único conhecido por ter vida no sistema solar. Seu núcleo de metal derretido (parte interna do planeta) gira rapidamente e funciona como um imenso imã que, junto com a atmosfera, nos protege de praticamente toda a radiação prejudicial vinda do Sol e de outras estrelas.
5. A JÓI A DO CÉU Os primeiros astrônomos chamavam Vênus de a estrela da manhã e da tarde, pois achavam que, na verdade, eram dois planetas diferentes; um que brilhava de dia e outro de noite. Hoje, os estudiosos referem-se à Vênus como o planeta irmão da Terra, porque os dois têm quase o mesmo tamanho e "nasceram" próximos um do outro. Mas as semelhanças páram por aí. Em Vênus não existem oceanos e é impossível para um ser humano respirar lá, isso porque sua atmosfera é muito pesada, pois é composta de dióxido de carbono, aquela fumaça horrorosa que sai dos caminhões. O calor também não é mole, não, chega a 482°C! E lá o tempo anda ao contrário: pelas contas terrestres, um dia em Vênus dura 243 dos nossos e um ano deles tem 225 dias. Deu pra entender?
6. O DEUS DO TEMPO E DA FARTURA Por apresentar-se cheio de anéis, formados por pequenos fragmentos de luas e outros corpos celestes, o segundo maior planeta do sistema solar é chamado de Saturno em homenagem ao Deus do tempo e da fortuna. Os ventos que sopram por lá chegam a até 1.770 quilômetros por hora, o que, para você ter uma idéia, é dez vezes mais forte do que um tornado. Cada um de seus sete majestosos anéis é composto por centenas de anéis menores, que ficam uns dentro dos outros e são feitos de bilhões de cristais de gelo.
7. O PLANETA ANÃO Até 2006, Plutão era considerado um planeta do sistema solar. Mas a descoberta de vários corpos celestes pequenos, como Ceres e Éres, fez com que a União Astronômica Internacional (UAI) decidisse tirá-lo do conjunto de planetas que giram em torno do Sol, rebaixando-o à condição de planeta anão. De tão pequenino que é, ele leva 248 anos terrestres para dar apenas uma volta em torno do astro rei.
8. O REI DOS MARES Uma poderosa fonte interna de calor, quase três vezes maior do que a energia solar, faz com que na super fície de Netuno existam ciclones com ventos que chegam a mais de dois mil quilômetros por hora. O dia netuniano dura aproximadamente dez dias terrestres, ou 240 horas. Para completar, Netuno gira ao contrário da Terra, no sentido anti-horário, da direita para a esquerda. No centro desse gigantesco furacão, uma grande massa de nuvens brancas lhe dá a aparência de um olho de gigante.
9. MUDANÇ AS DE NOME Quando foi descoberto, em 1781, Urano foi chamado de Georgium Sidus em homenagem ao rei Jorge III da Inglaterra. Somente em 1850 foi rebatizado de Urano, devido à tradição de dar nomes de deuses romanos e gregos aos planetas. Diferente de todos os outros, Urano leva 84 anos terrestres para dar a volta completa em torno do Sol, tem 15 luas e 11 anéis. De quebra, seu verão e seu inverno duram 21 anos cada um. Sua rotação parece ser de ponta cabeça. Primeiro, seu Pólo Sul se vira para o Sol. Depois, ele dá uma cambalhota completa e expõe seu Pólo Norte para o astro rei. Nesse vai e volta, Urano só recebe a luz do Sol em uma de suas faces, deixando o resto do planeta na escuridão total. Ai, que medo!
10. O GIGANTE Júpiter, o maior de todos, 1.330 vezes maior que a Terra, tem uma superfície varrida por ciclones, com ventos de até 900 km por hora! Com suas 48 luas, seu centro é formado por rochas de fogo com temperaturas de até 20.000°C. Sua atmosfera é um oceano de hidrogênio líquido geladíssimo, com 173°C negativos, muito turbulento. Júpiter leva doze anos terrestres para dar uma volta completa em torno do Sol e também tem um anel, como o de Saturno, mas é quase imperceptível. O planeta gigante foi batizado pelos romanos de Júpiter, o Deus supremo deles, devido ao brilho constante e majestoso que ele projeta no céu.
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